Quand on entend le mot « Dalton » en général on pense à cela :
Mais là je veux plutôt vous parler de ceux-là :
Enfin plutôt du temps de leur vivant :
Robert (Bob), Gratton (Grat), William (Bill) et Emmett Dalton, connus sous le nom des frères Dalton ou comme la bande des Dalton (en anglais Dalton Gang), formaient un célèbre groupe de hors-la-loi qui a sévi dans l’Ouest américain entre 1890 et 1892, attaquant principalement des banques et des trains. La bande comprenait également des hommes n’appartenant pas à la fratrie.
Leur père,James Louis Dalton, est un héros de la guerre américano-mexicaine. D’abord barman dans un saloon, il déménage pour les territoires indiens (maintenant l’État d’Oklahoma) après son mariage avec Adeline Younger, puis à Coffeyville dans l’Etat du Kansas. Il se consacre alors à l’élevage et la culture.
De cette union naissent quinze enfants, dix garçons et cinq filles : Ben, Cole (tous deux diplômés de l’université de McGee), Louis, Littelton, Lelia, Frank (marshal, tué dans l’exercice de ses fonctions), Gratton (dit Grat, ancien marshal tué lors du braquage de Coffeyville), William (dit Bill, tué à son domicile d’Ardmore), Eva, Robert (dit Bob, ancien marshal, tué lors du braquage de Coffeyville), Emmett (blessé durant le braquage de Coffeyville), Leona, Nammie, Adeline et Simon.
Frank Dalton est nommé Marshal adjoint (Deputy Marshal) des États-Unis. Ses quartiers étaient situés à Fort Smith dans l’Arkansas. Il bénéficie d’une grande estime et d’un grand respect. Les voleurs de chevaux et de bétail le craignent tout autant que les trafiquants de whisky qui passent leur marchandise en contrebande sur le territoire indien.
Frank Dalton avait la réputation d’être intrépide, courageux et honnête. Il est tué lors d’une intervention contre les trafiquants d’alcool Smith, Dixon et William Towerly. Selon le récit de Cole, un autre Deputy Marshal qui accompagnait Frank Dalton, une bagarre éclate alors qu’ils tentent d’interpeller les trois hommes. Smith et Frank Dalton tirent en même temps et Frank Dalton s’effondre, touché par une balle qui creuse un sillon dans son bras gauche à partir du poignet. Dixon, en sortant de la tente où ils campaient, tire à nouveau en même temps que Frank Dalton, déjà à terre, et le touche au côté gauche. Plus tard, Towerly admit avoir tiré à trois reprises sur Frank à terre et sans défense. Une de ces balles, tirée dans la bouche, fut mortelle.
Bob Dalton devient à son tour marshal adjoint et, devant tant d’inégalités sociales, de politique trompeuse, de rapports truqués et de supérieurs corrompus (d’ailleurs il attendait toujours sa paye qui ne venait jamais sous le prétexte que le gouvernement n’avait pas transféré les fonds), il quitte son poste.
Bob et Emmett Dalton se rendent au Nouveau-Mexique pour y entreprendre de nouvelles affaires. Ils sont accompagnés de William McEllhanie (« Narrow Gauge Kid »), George Newcomb et Charlie Bryant.
Partis de l’Oklahoma, ils s’arrêtent près de Silver City pour se reposer quelques jours dans le seul hôtel de la ville. Le propriétaire d’un restaurant chinois leur annonce qu’il y a un grand jeu au saloon : un jeu mexicain appelé « Monte ». Ils décident de s’y rendre mais, au cours d’une partie, s’aperçoivent que tout est truqué. Bob Dalton lance leur premier « crime » en décidant de se venger. Aussitôt qu’il s’aperçoit qu’ils se faisaient avoir, Bob dit à Emmett de se poster à l’entrée, et prévient les autres ; puis, à son signal, il crie « les mains en l’air ! », les autres tirent quelques coups en l’air et récupèrent tout l’argent des truqueurs sans faire de mal à personne. Dès lors, la bande des Dalton se fera attribuer des délits qu’elle n’a jamais commis, notamment une attaque de train de la Southern Pacific (détenteur du monopole des banques et du transport). Pour éviter la justice, ils prennent la fuite.
Effaçant avec l’argent volé des prêts bancaires et des dettes de propriété, ils sont aidés par les fermiers, qui leur dévoilent les cachettes et les plans des shérifs et des marshals adjoints des environs. La montagne leur sera favorable pour échapper aux poursuites. C’est un détective engagé par la Southern Pacific qui propage les premières rumeurs sur les agissements de la bande des Dalton, y compris des événements auxquels ils n’avaient pas pris part.
Emmett, le plus jeune des frères Dalton, né en 1871, fut l’unique survivant de l’attaque des banques de Coffeyville ; il fut blessé par 23 impacts de balles. Condamné à la prison à perpétuité, il sera néanmoins libéré en 1907 au terme de quatorze ans d’emprisonnement. En 1918, il publie Beyond The Law, récit autobiographique qui retrace l’histoire du gang. Il est aussi l’auteur de When the Daltons Rode (1931). S’emparant du mythe des Dalton, le cinéma de Hollywood fera tenir à Emmett son propre rôle dans une adaptation de son récit. C’est d’ailleurs à Hollywood qu’Emmett Dalton décèdera le 13 juillet 1937 à l’âge de soixante-six ans.
Gratton « Grat » Dalton est victime de rumeurs, alors qu’il était encore marshal adjoint. Incarcéré, il réussit à s’évader pour rejoindre ses frères et Emmett.
Bill Dalton, accusé d’une attaque de train, lui aussi est victime de ces rumeurs, alors qu’il se trouvait à plus de 150 km du lieu-dit, en bon fermier, à s’occuper de sa famille, du bétail et des champs. Il ne sera blanchi que bien plus tard.
- Extraits de textes à lire dans leur intégralité sur Wikipedia
- Les « Cousins Dalton » sont de Goscinny et Morris chez Dupuis
- les autres cases de BD sont tirées de la BD Les Dalton, Olivier Visonneau, Jesus Alonso, EP Éditions, 2016
